Sono indigeno australiano e lavoro per una compagnia mineraria

Quando Adam Lees iniziò a lavorare nel settore minerario, le persone nella sua comunità indigena in Australia pensavano che fosse "coraggioso o ingenuo". Ma “i popoli indigeni devono sedersi ai tavoli decisionali all’interno delle multinazionali”, sostiene. Veduta aerea di una miniera vicino al Monte Isa di Denisbin (CC BY-ND 2.0)

di Adam Lees | 21 agosto 2023

Lavorare nel settore minerario non ha mai fatto parte dei miei piani. Da ragazzo sognavo di diventare prete con la licenza di pilota, vivendo e lavorando in remote comunità australiane. Ho conseguito una laurea in pubblicità, sono entrato nel servizio estero e ho trascorso cinque anni lavorando per il governo, di cui tre anni come giovane diplomatico a Samoa. Ma non mi sono mai veramente adattato. Mi sono dimesso dal servizio estero nel gennaio 1999, quando avevo 27 anni, e sono tornato nella mia città natale, la remota e polverosa città mineraria di Mount Isa, nell'entroterra australiano.

Lì, invece di partecipare a cocktail party e confrontarmi con primi ministri e ambasciatori, falciavo prati, rastrellavo foglie e lavoravo sul paesaggio. Circa 10 mesi dopo la mia interruzione di carriera, mia sorella maggiore Cassie mi diede un annuncio su un giornale per una posizione di "Consigliere senior, affari indigeni" presso Mount Isa Mines, una delle miniere di rame, piombo, zinco e argento più antiche e redditizie dell'Australia. MIM, come è noto, voleva assumere un indigeno australiano cresciuto nella comunità locale e che ne comprendesse i problemi e le sfide, qualcuno come me. Non mi aspettavo di ottenere il lavoro, ma l'ho fatto.

Oggi, più di 20 anni dopo, sono uno dei pochi dirigenti senior indigeni che lavorano nel settore minerario australiano. In qualità di consigliere capo per gli affari indigeni per l'Australia presso la società mineraria e metallurgica anglo-australiana Rio Tinto, aiuto il nostro team di leadership esecutiva e il consiglio di amministrazione a migliorare i nostri rapporti con, e i risultati per, le popolazioni aborigene e isolane dello Stretto di Torres, i dipendenti e comunità.

Le persone come me sono intermediari, camminano in due mondi. Siamo traduttori per aziende e comunità. Li aiutiamo a capirsi a vicenda per ottenere vantaggi reciproci.

Ci sono molte complessità e sfide. L’attività mineraria, simbolo del progresso industriale e della creazione di ricchezza, ha purtroppo lasciato anche un’eredità di esclusione, sfollamento e sfruttamento delle popolazioni indigene in tutto il mondo. In Australia, dove le principali esportazioni sono minerale di ferro, carbone, gas e oro, l’industria ha trascorso decenni ignorando ed escludendo le popolazioni aborigene e isolane dello Stretto di Torres che sono indigene delle terre e delle acque della nazione.

Quando ho accettato il mio primo lavoro nel settore, presso MIM, molti nella mia comunità pensavano che fossi coraggioso o ingenuo. Ma credo che i popoli indigeni debbano sedersi ai tavoli decisionali all’interno delle aziende, non come stakeholder passivi ma come influencer attivi. Possiamo garantire attivamente un risarcimento per i misfatti del passato e guidare un approccio all’interno del settore che rispetterà il patrimonio culturale, porterà benefici economici e raggiungerà l’integrità ambientale.

Le tribù aborigene e isolane dello Stretto di Torres furono le prime nazioni sovrane del continente australiano e delle isole adiacenti e possedevano la terra secondo le nostre leggi e usanze. La scienza suggerisce che siamo qui da almeno 65.000 anni; gli inglesi colonizzarono l'Australia meno di 250 anni fa. Nel corso del tempo ci hanno tolto le nostre terre e hanno scritto leggi che ci hanno reso difficile reagire.

Gli indigeni erano osservatori impotenti. Tra gli anni ’50 e ’70, le compagnie minerarie scoprirono in molti luoghi ferro, carbone, uranio e minerali industriali come bauxite, rame, piombo e zinco. I popoli indigeni raramente hanno avuto voce in capitolo, o capacità di intervenire, quando i governi del Commonwealth, degli Stati e dei territori concedevano alle società concessioni minerarie. Gli estranei hanno supervisionato la distruzione dei nostri luoghi sacri, senza ricompensa.

Ciò include vicino a Mount Isa, la mia città natale. Quando ho assunto il mio ruolo presso il MIM nel 2000, i proprietari tradizionali di Kalkadoon della regione non avevano alcuna partecipazione e non ricevevano alcun beneficio economico dalle operazioni minerarie. Le miniere a cielo aperto avevano lasciato grandi crateri spalancati nella loro terra ancestrale. I proprietari tradizionali non avevano alcun impegno formale con la miniera, nessun programma dedicato all’occupazione indigena e nessuna iniziativa di investimento sociale. Stavano organizzando una rivendicazione del titolo dei nativi volta a riconoscere legalmente e garantire i diritti storici del popolo Kalkadoon sulle loro terre ancestrali e cercando un approccio più inclusivo alla gestione della terra e delle risorse per il futuro.