Giocare pericolosamente: l'impatto ambientale delle console per videogiochi

Tutto è iniziato con Pong, uno dei primi videogiochi casalinghi che prevedeva due paddle pixelati e una palla che ha introdotto milioni di persone al brivido del gioco. Quello che iniziò come gioco arcade nel 1972 entrò nelle case durante il periodo natalizio del 1975. Da allora, i videogiochi elettronici sono diventati un’industria graficamente stimolante e multimiliardaria, in grado di intrattenere più di 3 miliardi di giocatori in tutto il mondo.

Ma con la popolarità esplosiva sono arrivati ​​anche i problemi. Come altri dispositivi elettronici, le console di gioco sono legate a una serie di minacce ambientali, dai metalli e dalle plastiche necessarie per fabbricarle, all’elettricità derivata dai combustibili fossili che le alimenta, alle sfide legate al riciclaggio dei dispositivi dopo che la prossima generazione dispiegata rapidamente ha spostato il mercato. loro.

Sebbene questi problemi non siano esclusivi delle console, la crescita fulminea e la vastità del settore lo rendono un obiettivo ovvio per miglioramenti attenti all'ambiente. Con la sua base di consumatori impegnata ed esigente, l’industria dei giochi potrebbe essere preparata per un’eco-rivoluzione.

Come altri prodotti elettronici di consumo, i componenti delle console per videogiochi provengono da complesse catene di fornitura globali che si basano sull'estrazione di elementi critici (compresi metalli ed elementi delle terre rare) e sulla produzione di nuova plastica, con parti assemblate tramite processi di produzione altamente specializzati, che collegano i dell’industria del gioco alle emissioni di carbonio sovradimensionate e agli impatti ambientali e socioeconomici devastanti dell’estrazione mineraria e del petrolio.

L'elenco degli ingredienti di una nuova console è sorprendentemente lungo. Comprende oro, rame, piombo, nichel, zinco, litio, cobalto e cadmio, la cui estrazione e purificazione sono associate a un enorme consumo di energia e acqua, nonché a danni ambientali. L’estrazione e la lavorazione dei minerali spesso rilasciano grandi quantità di sostanze chimiche pericolose, come l’arsenico o il mercurio, nelle comunità e negli ecosistemi circostanti. Inoltre, gran parte dell’estrazione mineraria viene effettuata nelle nazioni tropicali in via di sviluppo, dove l’estrazione e la lavorazione scarsamente regolamentate causano deforestazione e inquinamento.

Ma non ci sono solo brutte notizie: "Penso che ci sia molta consapevolezza ambientale riguardo alla necessità di sostituire questi materiali", ha affermato la ricercatrice Claire Barlow del Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge. Sebbene si stiano facendo progressi in questa direzione, sia in termini di ingegneria che di politica ambientale, “lo svantaggio è che le sostituzioni tendono a non essere così efficienti”.

Alcune materie prime, come il tungsteno e l’oro, vengono prevalentemente estratte in regioni sconvolte da disordini civili e disuguaglianze e sono state collegate ad violazioni dei diritti umani. Questi cosiddetti minerali di conflitto hanno attirato l’attenzione internazionale e i maggiori produttori di console hanno adottato misure per tracciare, segnalare e ridurre l’inclusione di metalli legati ai conflitti nei loro dispositivi elettronici.

Tuttavia, altri elementi come il cobalto non sono classificati come minerali di conflitto, quindi sono soggetti a standard di monitoraggio e rendicontazione meno rigorosi, ma sono anche comunemente estratti in ambienti pericolosi e tossici, a volte da bambini.

Una volta estratte, molte materie prime passano attraverso processi di raffinazione e produzione lunghi e complessi, che culminano infine nella produzione di microchip in camere ultra-pulite altamente specializzate, che richiedono enormi quantità di energia.

"Ogni volta che si parla di CPU e GPU, si parla di ingegneria su scala nanometrica e questo sarà sempre incredibilmente [energetico] intenso", ha spiegato Ben Abraham, fondatore e CEO di AfterClimate Solutions con sede a Sydney, un'azienda di giochi di sostenibilità. consulenza.

Nel 2019, Barlow e il collega John Durrell hanno smontato una Sony PlayStation 4 per eseguire una valutazione del ciclo di vita dei suoi componenti. Hanno stimato che la produzione e la distribuzione di una singola console emettessero nell’atmosfera 89 chilogrammi (196 libbre) di anidride carbonica equivalente. "Il peso principale è costituito dall'elettronica e dalle unità di controllo e questa rappresenta anche la maggior parte dell'impronta di carbonio", ha affermato Barlow.