Tungsteno e orpello: le freccette lanciano la sua festa di Natale a palazzo

Folle in costume si sono recate all'Alexandra Palace per la serata di apertura del 30° Campionato mondiale di freccette PDC

L'eccesso di costumi in maschera. I canti musicali walk-on. Il dramma sportivo snervante. In questi giorni, l'unico modo in cui il PDC World Darts Championship segnalerebbe più chiaramente il vero inizio del Natale è se Cliff Richard fosse sul palco a lanciare tungsteno avvolto in orpelli in un costume da Babbo Natale.

Si sono accalcati a migliaia su Muswell Hill verso il luogo che sta rapidamente diventando la destinazione sportiva preferita durante le festività natalizie. Alcuni sono venuti come Babbo Natale per celebrare l'occasione. Altri sono arrivati ​​come supereroi. Anche il campione del mondo Peter Wright, che avrebbe dovuto giocare per ultimo giovedì sera, si è unito al divertimento, indossando un costume da Grinch per la sua partita contro il veterano nordirlandese Mickey Mansell.

E questa è la bellezza di questo torneo, che è giunto alla sua trentesima edizione. Tutto può succedere e, a differenza della maggior parte degli altri sport, dove il pubblico si accalca in massa solo per vedere il migliore del mondo e resistere nei primi turni, qui nemmeno la prospettiva che il numero 88 del mondo Mansell affronti il ​​neozelandese Ben Robb – nemmeno classificato nel sistema PDC – il pubblico dell'Alexandra Palace se lo è goduto a migliaia.

Quando il torneo iniziò nel 1994, in mezzo a un'ondata di incertezza sull'esistenza stessa delle freccette, le cose non avrebbero potuto essere più diverse. La Taverna del Circo di Purfleet ha ospitato un pubblico modesto ovunque, Skol Lager era lo sponsor e il montepremi del torneo era di £ 64.000. Quest'anno il montepremi ammonta a 2,5 milioni di sterline, di cui 500.000 sterline al vincitore. Le freccette sono un grande business al giorno d'oggi, con i migliori giocatori multimilionari. Michael van Gerwen non suonava nemmeno la sera dell'inaugurazione, ma c'erano magliette verdi quasi ovunque si guardasse.

Basta una passeggiata lungo gli atri dell'Ally Pally per riaffermare come le freccette siano passate da un gioco amato da pochi eletti negli anni '90 a una macchina sportiva per fare soldi ai giorni nostri. Ci sono bancarelle di merci a perdita d'occhio, bancarelle di cibo e, naturalmente, i bar. Così tanti bar. Anche i biglietti di ospitalità costavano ben 250 sterline per la serata di apertura.

La vittoria per 3-1 di Mansell nella partita di apertura della serata è stata nervosa, aiutata dal pubblico che lo derideva mentre si faceva avanti per cercare di centrare la doppietta vincente. Questo è forse l'aspetto della crescita di questo torneo che i puristi non apprezzano così tanto, anche se il fatto è che i presenti sono quelli che fanno aumentare il premio in denaro e l'interesse attraverso la vendita dei biglietti.

Ma il fatto che le freccette siano diventate un marchio globale lontano dall'oche è stato altrettanto evidente durante una serata divertente. C'erano sette giocatori in azione provenienti da sei nazioni diverse, tra cui Robb, il qualificato neozelandese, e Grant Sampson del Sud Africa, che ha prodotto uno shock sensazionale al suo debutto nel campionato del mondo.

Sampson, un quarantenne poco conosciuto della città di Brackenfell, ha dovuto vincere una partita di qualificazione contro gli altri migliori giocatori africani solo per raggiungere l'Alexandra Palace e non aveva mai giocato davanti a un pubblico di più di 50 persone. Nessuno lo avrebbe fatto. gli ha dato una possibilità contro il numero 40 del mondo, Keane Barry, ma Sampson ha sbalordito il giovane causando il primo shock del torneo. Non sarà l'ultimo.

Ma dopo che il 22enne Nathan Rafferty, la giovane stellina che ci ricorda ancora una volta che le freccette non sono più un gioco da vecchi, ha battuto Jermaine Wattimena, è arrivato il momento dell'evento principale. Nonostante tutto il dramma delle prime tre partite, quelli abbastanza fortunati da avere un biglietto per la serata di apertura sono venuti a vedere un uomo: e Wright non ha deluso.

La comparsa di Wright nella canzone di Pitbull Don't Stop The Party è nota per essere stravagante. Opportunamente come campione in carica, qui ha raggiunto nuovi livelli, emergendo con un costume completo da Grinch completo di guanti e un festoso Mohicano verde. Se questa frase non riassume la follia di questo spettacolo sportivo unico, cosa diavolo può farlo?